NASA отправит робота-спасателя к орбитальному телескопу Swift

Запуск ракеты Pegasus XL назначен на 13:23 по московскому времени. Главным инструментом спасения станет 400-килограммовый аппарат LINK, спроектированный компанией Katalyst Space. Этот робот, оснащенный ионными двигателями и тремя манипуляторами, должен сблизиться с телескопом и в течение нескольких месяцев корректировать его траекторию. Для агентства это не просто попытка сохранить прибор, работающий уже 22 года, а тест технологий для будущего обслуживания спутников прямо в космосе.

Последние годы солнечная активность серьезно осложнила эксплуатацию Swift, заставляя специалистов Пенсильванского университета идти на крайние меры. Чтобы замедлить снижение, инженеры изменили положение солнечных батарей и сократили энергопотребление телескопа. Эти шаги дали ученым время до осени, однако без внешней помощи аппарат неизбежно вошел бы в плотные слои атмосферы. По словам гендиректора Katalyst Гонхи Ли, успешная реализация этой задачи докажет возможность полноценного ремонта и модернизации космической инфраструктуры без возврата на Землю.