Сезон серебристых облаков: как и почему светится ночное небо

Серебристые облака сильно отличаются от привычных дождевых, которые парят на высоте до 15 километров. Эти объекты формируются в мезосфере, примерно в 80 километрах над Землей. Астроном Пермского Политеха Евгений Бурмистров поясняет, что их свечение — результат экстремального охлаждения: температура в этой зоне падает до –120°C из-за разреженности воздуха и расширения газов в восходящих потоках.

Структура облаков состоит из мельчайших кристаллов льда, размер которых не превышает 100 нанометров. Они намерзают на частицы метеорной пыли, оседающей в верхних слоях атмосферы. Характерный голубой оттенок объясняется физическим эффектом рэлеевского рассеяния, при котором короткие световые волны отражаются интенсивнее красных. Удивительно, но «сырьем» для этого льда служит метан, выделяемый на поверхности планеты болотами и сельским хозяйством. Поднимаясь в стратосферу, газ разрушается под ультрафиолетом, превращаясь в водяной пар.

Наблюдать за явлением лучше всего через 30–60 минут после заката или перед рассветом, когда нижние слои атмосферы уже погружены в тень. Ученые связывают участившееся появление и возросшую яркость облаков с ростом концентрации метана за последние полтора столетия, поэтому сегодня они служат своеобразным индикатором состояния земной атмосферы.