В Дорсете идентифицировали новый вид ихтиозавра

Окаменелость обнаружил коллекционер Крис Мур в районе Золотой Шапки еще два десятилетия назад. Сохранность находки позволила ученым детально изучить череп с характерной мечевидной мордой и огромными глазницами. Внутри скелета исследователи даже обнаружили следы последнего приема пищи — остатки рыбы и кальмаров. Международная группа палеонтологов под руководством Дина Ломакса пришла к выводу, что этот «Дракон-меч» погиб в схватке с более крупным противником, получив серьезные травмы.

Научная ценность находки заключается в точном периоде жизни животного — плиенсбахском ярусе ранней Юры. В это время происходила масштабная смена фауны, когда старые семейства ихтиозавров уступали место новым. Изучение Xiphodracon помогает уточнить хронологию этих эволюционных процессов, которые до сих пор оставались дискуссионными. Сейчас скелет находится в Королевском музее Онтарио, где он стал одним из немногих полных образцов рептилий того времени, доступных для глубокого анализа.