Первые животные Земли оказались старше на 200 миллионов лет

Десятилетиями научное сообщество опиралось на данные из китайской формации Вэнъань, где были найдены идеально сохранившиеся микроорганизмы возрастом около 590 миллионов лет. Отсутствие в них останков животных принималось за доказательство их отсутствия в тот период. Однако исследование формации Хэсээн в Монголии, обладающей схожими условиями сохранности, показало, что животные могли существовать, не оставляя следов в породе. Этот контрольный пример обесценил аргумент от противного, заставив исследователей пересмотреть находки из Норвегии, Австралии и США.

Вместо анализа ископаемых ученые применили метод молекулярных часов, сравнив генетические различия современных видов. Расчеты подтвердили, что первые животные, не имевшие твердых скелетов или раковин, обитали на Земле еще до начала криогенного периода. В те времена планета переживала эпоху глобального оледенения, известную как «Земля-снежок», когда ледники сковывали почти всю поверхность суши и океанов.