К 2100 году пустыни и степи поглотят еще 2,3 миллиона квадратных километров

Исследователи проанализировали климатические показатели за последние тридцать лет и спрогнозировали состояние экосистем на период 2071–2100 годов. Сегодня пустыни, полупустыни и сухие степи занимают 38,58% суши. По новым расчетам, опубликованным в Environmental Research Letters, этот показатель поднимется до 39,31–40,28%. Наиболее серьезные изменения ожидают Австралию, где процесс расширения засушливых зон будет выражен особенно ярко.

Текущий прогноз оказался оптимистичнее предыдущих моделей, которые допускали захват засухой до 56% суши. Причиной корректировки стал учет влияния углекислого газа. Повышенная концентрация CO2 способствует росту растительности, позволяя ей экономнее расходовать влагу и частично сдерживать опустынивание. Однако этот механизм не является универсальным решением: по мере насыщения атмосферы углекислым газом его защитный эффект ослабевает, тогда как темпы потепления продолжают подсушивать почву.

Расширение таких территорий ставит под удар продовольственную безопасность. Деградация земель ведет к падению урожаев и истощению доступных водных ресурсов. Особенно рискованным положение становится для регионов, где сухие зоны непосредственно граничат с густонаселенными и сельскохозяйственными угодьями. Авторы работы подчеркивают, что человечеству придется заранее адаптировать аграрные технологии к новым климатическим реалиям, так как остановить процесс естественного испарения влаги в текущих условиях практически невозможно.