Колючки тропических растений оказались эхом эпохи гигантских ленивцев

Биологи проанализировали 2686 видов мимозоидных растений и сопоставили их ареалы с данными о 368 крупных травоядных животных, значительная часть которых — 153 вида — давно вымерла. Выяснилось, что математические модели, учитывающие присутствие гомфотериев и гигантских наземных ленивцев, гораздо точнее описывают современное распространение колючих растений, чем данные о ныне живущих обитателях лесов.

Защитные механизмы требуют от растений колоссальных энергетических затрат, поэтому их сохранение спустя тысячелетия после исчезновения главных «потребителей» выглядит как устойчивый биологический след. Помимо исторического давления, на стратегию выживания флоры влияют современные климатические факторы, такие как длительность сухого сезона, однако именно прошлая активность мегафауны объясняет наблюдаемые различия в структуре растительных сообществ наиболее полно. Авторы работы отмечают, что экосистемы обладают колоссальной инерцией: последствия вымирания крупных видов могут определять облик ландшафта на протяжении многих поколений, оставляя живые памятники эпохе плейстоцена.